Los Cuatro Libros fueron seleccionados por el neoconfuciano Zhu Xi durante la dinastía Song como una introducción fundamental para el confucianismo.

Los análisis literarios han sugerido que el texto se remonta a la dinastía Song.

Aquí transcribimos el texto principal (la primera parte) del Gran Saber, en la traducción de Joaquín Pérez Arroyo:[3]​ "El Camino de la Gran Enseñanza consiste en abrillantar la luminosa virtud, renovar a los hombres y alcanzar la más alta excelencia.

Los antiguos que querían ilustrar la luminosa virtud en el mundo ponían primero en orden su reino; para poner en orden su reino regulaban antes su propia casa; para regular su casa se perfeccionaban antes ellos mismos, para perfeccionarse ellos mismos rectificaban primero su corazón; para rectificar su corazón hacían previamente sinceros sus pensamientos; para hacer sinceros sus pensamientos alcanzaban antes el máximo conocimiento.El máximo conocimiento reside en la investigación de las cosas.

Una vez que se habían cultivado a sí mismos regulaban su propia casa.

El alumno de Confucio, el maestro Zeng Zi escribió la introducción y exposición del Gran Saber.