Fue entonces cuando los textos empezaron a considerarse como un conjunto, una colección, que se llamaría “los Cinco Clásicos”.

Durante más de 2.000 años estos libros se utilizaron como autoridad sobre la sociedad, el gobierno, la literatura y la religión en China.

Los cinco clásicos constan de las siguientes partes: Yìjīng, Shūjīng, Shījīng, Lǐjīng, Chūnqiū y un sexto que a veces se añade: Yuèjīng.

Su aspecto filosófico complementario, contenido en una serie de apéndices, pudo haber sido compuesto más tarde por Confucio y sus discípulos.

En la cultura occidental, desde el siglo XX, y el este asiático sigue siendo muy utilizado en la actualidad.

Los últimos 32 capítulos comprenden la dinastía Zhou hasta el reinado del duque Mu de los Qin.

La primera parte, Feng, también llamada Guofeng, es principalmente una colección de canciones folclóricas.

El Clásico de la poesía ejerció un efecto profundo en la antigua China en cuanto a la política, cultura, lenguaje e incluso pensamiento.

También conocido como los Tres Ritos, consiste en tres textos rituales antiguos que se identifican entre los clásicos del confucianismo, un registro de las formalidades sociales y ceremonias de la corte del Zhou Occidental.

El libro principalmente registra y explica los códigos de etiqueta anteriores al periodo Qin.

Toma las normas de etiqueta y la música como núcleo involucrando otros muchos aspectos como política, leyes, moral, filosofía, historia, sacrificios, arte, vida diaria, calendario,geografía, etc.

Así pues, es un muestrario concentrado de la política, filosofía e ideas éticas del pensamiento confucionista anterior a la dinastía Qin.

Escrito en prosa con lenguaje conciso pero vivaz, algunos artículos del Libro de los ritos tienen gran valor literario.

Muchos estudiosos de varias épocas y dinastías hicieron glosas a este libro.

Este es, cronológicamente, el anal más antiguo escrito y tiene una extensión aproximada de unas 16.000 palabras.

También recoge algunos fenómenos naturales, como eclipses solares y lunares, terremotos, inundaciones, plagas, etc.

Los tres son un informe diferente sobre los mismos sucesos relatados en los Anales de primavera y otoño.

Existe también un sexto libro, incluido a veces, llamado Yuèjīng (chino tradicional: 樂經, chino simplificado: 乐经).Se le conoce como “el Sexto Clásico” o “el Clásico de la música” y es un libro desaparecido en la época de la dinastía Han (202 a. C. – 220 d. C.).

[2]​ Otros clásicos confucianos son, por ejemplo, el Clásico de la piedad filial (es un breve libro que explica cómo comportarse con alguien mayor o superior y el trato que el mayor debe tener con el menor) y el Eyra (es un diccionario que explica el significado y la interpretación de algunos términos en el contexto confucionista).

Tradicionalmente se pensaba que el editor y el recopilador de los Cinco Clásicos había sido Confucio.

Desde la Dinastía Han occidental la mayoría de eruditos confucionistas creían que Confucio había recolectado y editado los primeros trabajos, así “arreglando” las versiones de los textos antiguos que posteriormente se convirtieron en los Clásicos.

En el siglo XX, muchos eruditos chinos aún creían en esta teoría.” El nuevo erudito confucionista, Xiong Shili (1885 - 1968), por ejemplo, afirmaba que los Seis Clásicos eran las versiones definitivas “arregladas” por Confucio cuando éste ya era mayor.

Otros eruditos han tenido diferentes teorías y puntos de vista.