Mencio

[1]​[2]​ Al vivir durante el periodo de los Reinos Combatientes, se dice que pasó gran parte de su vida viajando por los estados ofreciendo consejos a diferentes gobernantes.

Las conversaciones con estos gobernantes forman la base del Mencio, que más tarde sería canonizado como un clásico confuciano.

Los ciudadanos, libres del buen gobierno, dedicarán entonces tiempo al cuidado de sus esposas, hermanos, mayores e hijos, y se educarán con ritos y serán naturalmente mejores ciudadanos.

Esto lo puso en desacuerdo con su contemporáneo cercano, Xunzi, quien creía que la naturaleza humana es mala por nacimiento.

Tras su muerte, sus discípulos publicaron sus discursos en su obra, conocida como Mengzi, donde defiende que el hombre es bueno por naturaleza (similarmente a Jean-Jacques Rousseau) y debe poder desarrollar una conducta razonable y recta.

[4]​ Según este pensador, en el corazón de todo ser humano hay cuatro sentimientos naturales o tendencias que le orientan hacia el buen camino: Esos sentimientos son una especie de raíces que, cultivadas, desarrollan las virtudes de la benevolencia, la rectitud, la urbanidad y la sabiduría.

También dijo, durante el período de las Primaveras y Otoños, que no existe guerra justa.

El confucianismo exige una clarificación de lo que puede esperarse razonablemente en cualquier relación.

Todas las relaciones deben ser beneficiosas, pero cada una tiene su propio principio o lógica interna.

Un gobernante debe justificar su posición actuando con benevolencia antes de poder esperar reciprocidad del pueblo.

De este modo, Mencio sintetizó partes integrales del taoísmo en el confucianismo.

Según Mencio, la educación debe despertar las capacidades innatas de la mente humana.

Mencio también creía en el poder del Destino para dar forma a los roles de los seres humanos en la sociedad.

Lo que está destinado no puede ser ideado por el intelecto humano ni previsto.

Mencio negó que el Cielo protegiera a una persona independientemente de sus acciones, diciendo: "Quien comprende el Destino no se parará debajo de un muro que se tambalea".

En contraste con las frases de Confucio que eran breves, el Mengzi consiste en diálogos largos, incluyendo argumentos, con prosa extensa.