Se distribuye por la pendiente oriental de los Andes de Perú desde Huánuco al sur del río Huallaga, a través de Pasco, hasta Junín, al oeste del río Ene y al norte del río Mantaro en altitudes entre 2400 y 2700 m.[1] La especie G. centralis fue descrita por primera vez por los ornitólogos Peter A. Hosner, Mark B. Robbins, Morton L. Isler y R. Terry Chesser en 2020 bajo el mismo nombre científico; la localidad tipo es: «Río Satipo, arriba de Calabaza, elevación: 2400 m, 11°31'S, 74°52'W, Junín, Perú».
[1] El nombre genérico femenino «Grallaria» deriva del latín moderno «grallarius»: que camina sobre zancos; zancudo;[3] y el nombre de la especie «centralis», se refiere a su zona de distribución, cerca del centro geográfico de Perú.
(2020) estudiaron las diversas poblaciones del complejo Grallaria rufula, que se distribuye por las selvas húmedas montanas andinas desde el norte de Colombia y adyacente Venezuela hasta el centro de Bolivia.
En contraste, se encontraron diferencias substanciales en las vocalizaciones entre poblaciones geográficamente aisladas o parapátricas.
Utilizando una amplia filogenia molecular, y con base en las diferencias diagnósticas en la vocalización, y en el plumaje donde pertinente, los autores identificaron dieciséis poblaciones diferentes al nivel de especies, siendo tres ya existentes (G. rufula, G. blakei y G. rufocinerea), siete previamente designadas como subespecies (una de ellas, G. saturata, resucitada) y, notablemente, seis nuevas especies, entre las cuales la presente.