El golpe, encabezado por jóvenes militares, derrocó sin sangre al presidente militar Carlos Humberto Romero y lo envió al exilio.
Se cortó el firme control del poder del Partido de Conciliación Nacional y, en su lugar, los militares establecieron la Junta Revolucionaria de Gobierno de El Salvador (JRG).
La junta estaba compuesta por dos militares y tres civiles.
La Junta de Gobierno Revolucionario se declaró a sí misma como una "junta reformista" que aprobaría reformas políticas y económicas.
En realidad, continuó reprimiendo a la oposición política, especialmente después del surgimiento de varios grupos militantes de izquierda a principios de la década de 1980.