Durante el control del Imperio ruso, Estonia estaba dividida en dos gobernaciones (gubernias).
por las reformas administrativas del Gobierno provisional ruso.
En mayo-junio de 1917 se celebraron elecciones multipartidistas libres para la Asamblea Provincial (Maapäev).
El 5 de noviembre de 1917, dos días antes del golpe bolchevique en Petrogrado (San Petersburgo), los bolcheviques locales liderados por Jaan Anvelt y apoyados por los prosoviéticos Soldados y marineros rusos se declararon el nuevo gobierno en Tallin (Reval) e intentaron usurpar el poder político en la gobernación al gobernador Jaan Poska el 9 de noviembre.
Sin embargo, pronto los bolcheviques lo llevaron a la clandestinidad.