El término fue aplicado inicialmente a la matriz de polisacárido secretada por las células epiteliales y que forman una capa superficial.Los glucocálix son compuestos, casi siempre con cadenas de carbohidratos, que recubren la superficie celular.En cambio, una estructura organizada, con límites definidos y unida firmemente a la bacteria se denomina cápsula.También ayuda a la formación de biopelículas, como por ejemplo, las capas que se forman sobre superficies inertes tales como dientes o rocas.Un glucocáliz se puede también encontrar en la porción apical de las microvellosidades del tracto digestivo, especialmente en el intestino delgado.
