Hijo del también director Franco Patanè (1908-1968), inició sus estudios en Nápoles donde debutó en 1951.
Se distinguió como director de ópera.
Fue el director en la Ópera de Linz en 1961-1962.
Murió inesperadamente de un ataque al corazón mientras dirigía "El barbero de Sevilla" de Gioachino Rossini en la Ópera Estatal de Baviera.
Él y su esposa Rita, de quien se estaba separado en el momento de su muerte, tuvieron dos hijas, de las cuales destaca Francesca Patanè como cantante de ópera.