Germain Nouveau perdió a su madre cuando tenía siete años, por lo que fue criado por su abuelo.
Publicó su primer poema, Soneto de verano, en la revista literaria La Renaissance artistique et littéraire de Émile Blémont y conoció a Mallarmé y a Jean Richepin, que por ese entonces se reunían en el café Tabourey.
Gracias a Cros, descubrió los poemas que Paul Verlaine y Arthur Rimbaud habían escrito en el Álbum Zútico, y también se enteró de que los dos poetas habían abandonado París desde julio de 1872.
Nouveau regresó a Londres, donde entabló amistad con Verlaine, permaneciendo los dos como amigos por mucho tiempo.
Ejerció una gran influencia sobre el surrealismo, en especial sobre Louis Aragon, quien dijo que Nouveau «no es un poeta menor.