[4]​ Asistió al König Albert-Gymnasium en Leipzig de 1907 a 1912 donde estudió idiomas orientales y teología.

Durante la Primera Guerra Mundial, Kittel sirvió como capellán de la marina alemana.

También publicó trabajos en los que describía a los judíos como el enemigo histórico de Alemania, la cristiandad y la cultura europea en general.

[10]​ Eruditos franceses y estadounidenses, preocupados por la redacción incompleta del Diccionario Teológico del Nuevo Testamento, solicitaron al gobierno militar francés de la región que le liberaran[11]​ para poder continuar su trabajo con él.

[12]​ Posteriormente los franceses levantaron las restricciones de movimiento, facilitando su regreso a Tubinga para vivir con su esposa.