Entró en la marina, donde sirvió como guardiamarina del HMS Dreadnought de 60 cañones con el capitán Maurice Suckling en las Indias Occidentales, y a bordo del HMS Aquiles, en la estación de origen, con Samuel Barrington.

Como no había fuerza inglesa para resistir ninguna agresión, el oficial superior, el capitán Anthony Hunt, decidió ir a Inglaterra con la noticia, dejando a Farmer al mando del fuerte.

En 1779 fue colocado principalmente en Guernesey como guardia para las islas del canal, y para ganar inteligencia.

El 6 de julio del mismo año escribió que había navegado hacia la orilla y destruido un convoy de 49 buques pequeños, con una fragata de 20 cañones y varios buques armados; pero el Quebec había golpeado fuertemente en las rocas, y él había sido obligado a lanzar sus armas al mar.

Era, pues, imposible ayudar a la fragata ardiente, que al cabo de unas cuatro o cinco horas explotó.