California, en Estados Unidos, cuenta con montañas alpinas, costas nubladas, desiertos calurosos, y un fértil valle central.

El estado de California alberga los más altos (costa Redwood), masivos (gigante Sequoia), y más antiguos árboles del mundo (bristlecone, una variedad de Pinus longaeva).

San Francisco es considerada como una ciudad del Norte de California y Los Ángeles como una ciudad del Sur de California, pero algunas zonas entre ambas no comparten esa misma identidad.

Los geógrafos suelen dividir el estado en once provincias geomorfológicas con límites claramente definidos.

El estado tiene varios características importantes en los Estados Unidos: tiene el punto más bajo y el más caliente del país (Badwater, Valle de la Muerte), tiene también los árboles más altos (secoyas) y mayores (pinos de Bristlecone) y tiene la mayor población (34 millones).

La organización del relieve es casi meridiana: la Gran Cuenca ocupa los márgenes orientales del estado y está bordeada por sierra Nevada, cuyo punto más alto es el monte Whitney, el pico más alto de todos los Estados Unidos fuera de Alaska.

Las montañas californianas pertenecen al conjunto de cadenas pacíficas del Oeste americano.

La energía geotérmica se desarrolla al norte de San Francisco y el sur del Valle Imperial.

Al este, por último, la Gran Cuenca ha sido deformada por la elevación de la sierra Nevada y la orogénesis laramienne que dio nacimiento a las Montañas Rocosas al final del Cretácico.

San Francisco se considera una ciudad del Norte y Los Ángeles una ciudad del Sur, pero en algunas zonas situadas entre ambas ciudades la pertenencia a una u otra zona no es nada clara.

Los geógrafos suelen dividir California, con límites claramente definidos, en las siguientes once provincias geomórficas (de norte a sur): Además, también es útil reconocer otras regiones como la cuenca Los Ángeles, el archipiélago del Norte y el litoral del océano Pacífico.

Casi 1 millón de hectáreas (4000 km ²) del bosque Nacional de Modoc se encuentra en la meseta entre Medicine Lake Highlandso en el oeste y en el este las montañas Warner.

La parte norte del valle Central se conoce como valle de Sacramento, por el río principal que discurre por esa zona, del mismo nombre, y la parte sur se llama valle de San Joaquín, por otro río principal, el río San Joaquín.

Los ríos son lo suficientemente largos y profundos, para que muchas ciudades tierra a dentro, especialmente Stockton, California, sean verdaderos puertos marítimos.

En el este del estado se encuentra la sierra Nevada, que empieza de norte a sur por unos 650 km.

La Sierra tiene 200-250 días soleados cada año, veranos templados, inviernos fríos y terrenos muy variados, por lo que lo convierte en un clima agradable.

Sin embargo, algunas de ellas son famosas como Barstow, al ser considerada como una parada obligatoria en la famosa Ruta 66.

Las montañas más al sur de California son las cordilleras Peninsulares, que se encuentran al este de San Diego y continúan hasta Baja California (México) en la sierra San Pedro Mártir.

En el occidente del pico San Jacinto hay un periférico que conecta las faldas de las montañas con la cima y las personas pueden practicar senderismo o ir a esquí de fondo.

Una característica del desierto es el mar Salton, un lago que fue formado en 1905 una crecida del río Colorado alcanzó a un canal cerca de la frontera entre Estados Unidos y México y fluyó en la cuenca de Salton durante casi dos años.

Otras ciudades, mucho más pequeñas, se encuentran en los estuarios (de las Salinas, por ejemplo), las llanuras aluviales y las pocas áreas disponibles de tierra entre el océano y las montañas.

Antes de 1930, había valiosas pescas de sardinas (arenque) frente a Monterrey, pero este se agotó, por lo que más tarde el famoso John Steinbeck escribió la novela Cannery Row .

La influencia marítima domina el clima al oeste de las cadenas costeras: las temperaturas suaves y la humedad son constantes en esa parte de California.Descendiendo más abajo por la costa, hacia el sur, las temperaturas medias anuales van en aumento y disminuyen las precipitaciones; así, por ejemplo, en Crescent City, son 1689 mm, en San Francisco, 608 mm y en San Diego, 201 mm.

Esta mujer fue el personaje principal de la película Island of the Blue Dolphins por Scott O’Dell.

Sólo los ríos en las zonas desérticas tienen un régimen especial y algunos están secos permanente o temporalmente.

El tsunamis del Gran terremoto de Chile (1960) mató a una persona y causó $500,000 a $1,000,000 dólares en daños en Los Ángeles, al dañar los puertos en muchas ciudades costeras, e inundar las calles en Crescent City.

El estado también ha tenido algunas tormentas costeras , especialmente durante la temporada del monzón de Norteamérica.

Los huracanes de California ocurren raramente a diferencia del Océano Atlántico.

Las inundacioness son ocasionalmente causadas por las extensas lluvias, tormentas y el derretimiento del hielo.

Las Fuertes pendientes y los suelos inestables hacen que ciertos lugares sean vulnerables a los deslizamientos en los climas húmedos o durante los terremotos.