Muchas de sus obras escritas han sido adaptadas a los medios audiovisuales.

[3]​ Es autora de novelas como The Banquet Bug (publicada con el nombre de The Uninvited en el Reino Unido)[4]​ y The Lost Daughter of Happiness, al igual que una popular colección de historias titulada White Snake and Other Stories.

Muchas de las obras de Yan han sido adaptadas a la pantalla gigante, incluyendo Xiu Xiu: The Sent-Down Girl, filme dirigido por Joan Chen y protagonizado por Li Xiaolu; y Siao Yu, dirigida por Sylvia Chang y escrita por Ang Lee junto con la autora misma.

y La linterna roja, adaptó su novela 13 Flowers of Nanjing para la pantalla grande con el título The Flowers of War, y su película Coming Home se basó en la novela de Yan The Criminal Lu Yanshi.

No tuvieron hijos biológicos, pero adoptaron una niña china llamada Yanyan.