[1]​ En 1826 Donizetti se encontraba en Nápoles, y empezó a mostrar interés por el drama Gabriella di Vergy, una célebre tragedia ya musicada por otros compositores antes de él (Michele Carafa, Johann Simon Mayr, Francesco Morlacchi, Carlo Coccia).

Sería difícil de estrenar, porque no tenía contrato con ningún teatro; Donizetti entonces compuso sólo como "prueba" algunos números, que luego fue reutilizando en posteriores óperas (Otto mesi in due ore, L'esule di Roma, Il paria, Anna Bolena).

Una vez se queda solo, Raoul revela que todo es un engaño para poder estar de nuevo junto a su amada Gabriella, aunque ella haya traicionado su amor casándose con otro (aria: Ma che dissi?

Filippo le pide a Fayel la mano de su hermana Almeide para casarse con Raoul; Almeide reacciona encantada, y Fayel acepta con la esperanza de que un nuevo amor pueda apagar el anterior, pero tramando su cruel venganza si no es así.

Raoul, desesperado por el silencio de Gabriella, prefiere morir (aria: Sì, ferisci, e il sangue mio).

Una vez solos, Fayel se dispone a apuñalar al desarmado Raoul, pero éste lo acusa de cobarde, por lo que Fayel pide dos espadas y los dos se disponen a batirse en duelo (dúo: Di questo acciaro al lampo).

Gabriella, sofocada, maldice a su esposo antes de caer muerta (aria final: Scellerato, quel sangue fumante).