Originalmente se creó para dar a conocer óperas raras u olvidadas de Giacomo Meyerbeer y Gaetano Donizetti así como otros compositores del "bel canto" como Giovanni Pacini y Saverio Mercadante.

La primera ópera completa, Il crociato in Egitto de Meyerbeer, fue editada como un concierto en 1972, en el que actuaba la soprano Janet Price.

Fue la primera representación en más de 100 años y suscitó tal interés entre los coleccionistas que inmediatamente aparecieron varias ediciones piratas.

Otros cantantes que han participado en grabaciones de Opera Rara son Renée Fleming, Jennifer Larmore, Nelly Miricioiu, Chris Merritt y Bruce Ford.

Las grabaciones señaladas con un asterisco (*) son estrenos mundiales: Vincenzo Bellini Gaetano Donizetti Charles Gounod Ruggero Leoncavallo Jules Massenet Simon Mayr Saverio Mercadante Giacomo Meyerbeer Jacques Offenbach Giovanni Pacini Giacomo Puccini Gioachino Rossini Ambroise Thomas