El aparato permitía a un soldado apuntar y disparar un fusil desde la trinchera, sin exponerse al fuego enemigo.

[11]​ Generalmente era considerado menos preciso que un Lee-Enfield común, aunque la Official History of Australia in the War of 1914–1918 afirma que era preciso a una distancia de entre 180 m a 270 m (200-300 yardas).

La primera fue creada por J. E. Chandler y podía disparar un cargador completo antes de ser desmontada.

[17]​[18]​ En el Frente Occidental, los fusiles periscópicos fueron empleados por los ejércitos belga,[19]​ británico[20]​ y francés.

[21]​ El Ejército Imperial Ruso empleó una versión periscópica del fusil Mosin-Nagant en el Frente Oriental.

[22]​ Se diseñaron varios fusiles periscópicos en los Estados Unidos, tales como el "Elder" y el "Cameron-Yaggi".

[23]​ El Cameron-Yaggi incluía un mecanismo para accionar el cerrojo del fusil y su periscopio también servía como una mira telescópica de 4x aumentos.