Originalmente, en el ámbito de los logaritmos,[1] la mantisa de un logaritmo decimal es su parte decimal o fraccionaria.La característica es la parte entera que representa la magnitud del número, la magnitud de su antilogaritmo expresada en número de posiciones del punto decimal.Por extensión, a veces también se llama mantisa al significando o cifras significativas de un número expresado en notación científica, aunque William Kahan, principal creador del estándar IEEE 754, y Donald E. Knuth, siempre defendieron que "mantisa" era un término incorrecto usado en este contexto, puesto que no coincide su interpretación matemática.Es en este sentido que se habla de mantisa y característica de un logaritmo decimal.[1].En palabras más sencillas, la mantisa es la parte decimal o fraccionaria del valor del logaritmo (en base 10) de un número, y la característica la parte entera: La mantisa del logaritmo decimal de un número x mayor que cero es igual a un número real m tal que 0 ≤ m ≤ 1 definido por la fórmula:donde C es la característica o parte entera detienen igual mantisa, para todo número entero k.
Gráfico de la función mantisa del logaritmo en base 10.
