El término función de acidez también se usa para las mediciones realizadas en sistemas básicos, y el término función de basicidad es poco común.

Se midieron originalmente utilizando nitroanilinas como bases débiles o indicadores ácido-base y midiendo las concentraciones de las formas protonadas y no protonadas con espectroscopia UV-visible.

[2]​[4]​ La función H- se define de manera similar para bases fuertes: Aquí BH es un ácido débil usado como un indicador ácido-base, y B− es su base conjugada.

En solución acuosa diluida, las especies de ácido predominante es el ion hidrógeno hidrato H3O+ (o más exactamente [H(OH2)n]+).

El ion hidrógeno H+ nunca existe solo en una fase condensada, ya que siempre está solvatado en cierta medida.