Su padre era un arquitecto, que le influyó para estudiar arquitectura en la Universidad de Graz, pero Heider se interesó por la psicología y la filosofía.

Ilumina un enfoque sofisticado hacia la psicología ingenua o de sentido común.

Experimentó y teorizó para explicar cómo se buscan las “causas” de los sucesos que ocurren, especialmente las de aquellos que resultan extraños o se salen de la norma.

Según Heider, las personas tienden a creer que un suceso queda explicado satisfactoriamente cuando descubren por qué ha ocurrido, recurriendo para ello a unas normas de inferencia de sentido común.

A pesar de que las personas tienen diferentes tipos de explicaciones para los acontecimientos de los comportamientos humanos, Heider agrupó las explicaciones en dos categorías:[5]​ Estos dos tipos de atribución conducen a percepciones muy diferentes del individuo que se involucra en una conducta Heider las definió como las «reglas de la psicología ingenua de la acción», que analizan:[6]​ Los dos primeros puntos determinan conjuntamente si la acción es posible para el actor y los dos últimos determinan la realización de la acción y los esfuerzos para llevarla a cabo.