Estudió medicina en las Universidades de Bonn y Berlín, obteniendo su doctorado más tarde en la institución en 1855.

Posteriormente se encargaría de un trabajo educacional en Viena, Roma y París.

En esta ciudad ayudó a reclutar un número importante de gente para la escuela, como el anatomista Waldeyer-Hartz (1836-1921).

En 1882 Recklinghausen realizó una monografía revisando los estudios previos y caracterizó los tumores de la Neurofibromatosis Tipo I o NF-1 conocidos como neurofibromas, consistente en una gran acumulación de células nerviosas y tejido fibroso.

En resumen, el dio crédito con la presentación de importantes estudios en el corazón y la circulación.