[3][4] El ingeniero británico Frederick Lanchester inventó el freno de disco, para el que obtuvo una patente en 1902.[18] En 1975 se puso a la venta el Shimano BC300, una bicicleta con frenos de disco hidráulico.Dado que la mayoría del esfuerzo de frenada se produce en el eje delantero, esta solución ofrece un compromiso razonable entre costo y seguridad.Los pistones están generalmente hechos de hierro dulce y luego son recubiertos por un cromado.De este modo, al accionarse, presionan las pastillas a ambos lados del disco.Esto puede ocurrir por suciedad o corrosión, cuando el vehículo no es utilizado durante tiempos prolongados.El material del que estén compuestas determinara la duración, potencia de frenado y su comportamiento en condiciones adversas.Deben ser reemplazadas regularmente, y muchas están equipadas con un sensor que alerta al piloto cuando es necesario hacerlo.Inhalar el polvo de asbesto conduce a una enfermedad sin cura llamada asbestosis.La rotura está en todos los tipos de discos, en los que pueden aparecer grietas entre los agujeros para los ventilados y súper ventilados, así como grietas en la superficie de fricción que tiene el disco.Para este daño hay que reemplazar el disco o la pastilla de freno por uno nuevo.La segunda función es la de disipar el calor producido por el roce antes mencionado en el medio ambiente, por lo tanto puede decirse que la capacidad de los frenos está limitada por la cantidad de calor que puedan disipar al medio ambiente, también es necesario saber que con cada frenada se reduce momentáneamente la capacidad de frenado, razón por la cual los frenos deben usarse lo estrictamente necesario y nunca para ir "aguantando" o refrenando un vehículo en el descenso de una larga o empinada cuesta, cuestión que podría resultar fatal, no solamente para el piloto y sus acompañantes, sino que también para muchas otras personas.
En los automóviles, los frenos de disco suelen encontrarse dentro de las ruedas.
