[1] De padres ingleses, Chapman nació en Suecia.Tras unos años como marinero, cofundó un pequeño astillero donde construyeron barcos pequeños y realizaban trabajos de mantenimiento para la Compañía Sueca de las Indias Orientales.Aunque había recibido una buena educación básica en Suecia sobre construcción naval, Chapman reconoció que no poseen los conocimientos de matemáticas necesarios para determinar el proyecto y la estabilidad en la etapa de diseño de un barco.Después pasó a estudiar matemáticas con el matemático inglés Thomas Simpson, que había trabajado con los métodos para calcular el volumen de superficies y cuerpos irregulares.Los marcos deben disminuir desde el lugar de mayor anchura en la misma relación que las coordenadas 0, 1, 2, 3, 4, etc., donde el arco ABC es una parábola, AD es el eje y A es el vértice (la "cresta").
