Nacido en Silesia, Mattenklott se convirtió en oficial militar en 1903 y luchó en la I Guerra Mundial.

Solo estuvo limitadamente envuelto en la batalla de Francia en 1940, pero sus unidades jugaron un papel decisivo durante la invasión alemana de Grecia en 1941 y, después el mismo año, durante el asedio a Sebastopol y en otras operaciones en Crimea.

Aunque implicado en crímenes de guerra tanto en el frente Oriental como el Occidental durante la II Guerra Mundial, Mattenklott nunca fue condenado por ninguna mala conducta, muriendo como un hombre libre en verano de 1954.

Al estallar la guerra, la mayoría de las fuerzas armadas germanas estaban luchando en Polonia, pero habiendo declarado la guerra los Aliados Occidentales a la Alemania Nazi, sus fronteras occidentales era vulnerables.

[11]​ Se acepta generalmente que la división de Mattenklott operó mediocremente, incluso enfrentándose solo a una ligera resistencia.

Resumiendo sus experiencias de la batalla, Mattenklott alabó al Ejército griego por su firme resistencia y valentía.

[16]​ Tras estos acontecimientos, el XVIII Cuerpo de Montaña avanzó hasta Tesalia.

[19]​ Mientras estuvo en Crimea, Mattenklott se confrontó con el asesinato de judíos por unidades especiales, los Einsatzgruppen.

Los alemanes lograron cercar y destruir varias unidades del Ejército Rojo, matando o capturando en torno a 175.000 soldados por menos de 3500 pérdidas para los XXX y XLII Cuerpos de Ejército.

Durante las batallas que siguieron, el jefe del antinazi Comité Nacional por una Alemania Libre, el General de Artillería Walther von Seydlitz-Kurzbach, sin darse cuenta de su ausencia, apeló por carta a Matteklott y otros comandantes, urgiéndoles a la rendición para impedir la inminente destrucción.

[32]​ Durante los siguientes meses, el viejo Mattenklott (para entonces 59 años de edad) no jugó un papel militar importante, salvo por su papel durante las batallas en Kovel en el noroeste de Ucrania, donde ayudó a unidades alemanas a librarse del cerco sometido por las fuerzas soviéticas.

[3]​ En muchos aspectos, fue extremadamente afortunado por haber sido transferido desde el frente oriental.

[35]​ El propio Mattenklott se rindió a los Aliados después de varias semanas.

Durante su cautiverio, Mattenklott escribió varios manuscritos históricos para el Ejército de EE.

Como subordinado del General Hans von Salmuth, testificó en el Juicio al Alto Mando en 1948 como testigo de la defensa para su anterior superior.

Entre otras, la orden sugería el establecimiento de varios campos de concentración donde los rehenes "[...] están para ser fusilados y colgados [...], si ocurren ataques por partisanos en el área concernida", y adicionalmente, escribió que civiles o "soldados dispersos" serían fusilados a la vista si eran cazados armados.

También dijo a sus interrogadores que no tenía conocimiento del asesinato sistemático de judíos, comunistas y otros "elementos indeseables" en el Este, y categóricamente negó cualquier relación.

Especialmente, destacó que no conocía "absolutamente nada" sobre el holocausto.

Otra posibilidad para la persecución de Mattenklott llegó en los siguientes años.

Según Goerbig, Becher negó que hubiera redactado tal orden.

Las acusaciones de Mattenklott y Goerbig contra Becher fueron consideradas satisfactorias, pero el caso procedió extremadamente lentamente.

Pasó sus años finales en Braunlage, un resort en las montañas del Harz en Baja Sajonia.