[1] Aunque nació en Washington D. C., Slaughter se crio en una granja cercana a la ciudad de Oxford en el estado de Carolina del Norte.
A los 18 años se licencia en Medicina, cum laude, en la Duke University.
Se doctora cuatro años después en la Johns Hopkins Medical School e inicia su profesión de cirujano en el Hospital Riverside de Jacksonville en 1934.
Movilizado en 1942 por la Segunda Guerra Mundial, llega a teniente coronel por méritos de guerra.
[2] Una vez licenciado del ejército en 1946, compagina la medicina con su afición a la escritura durante un tiempo, acabando por dedicarse a la literatura exclusivamente.