En 1866 se trasladó a Madrid, continuó formándose en la Escuela Superior de Pintura y Escultura de Madrid donde estudió a los antiguos maestros.

En 1874 fue pensionado en la primera promoción en la Academia de España en Roma junto a Casto Plasencia, Jaime Morera y Alejandro Ferrant y Fischermans, continuando después su estancia en Roma.

Además de estas composiciones, Pradilla también tiene obras más pequeñas sobre la vida del pueblo, del tipo que realizó Mariano Fortuny.

En el Museo Carmen Thyssen Málaga se encuentra Lavanderas gallegas (1887), en el que el artista realiza una escena costumbrista compuesta por un grupo de mujeres que se afanan en lavar la ropa en el campo.

Comisariada por su bisnieta, Sonia Pradilla, la muestra Francisco Pradilla Ortiz (1848-1921), más que un pintor de historia, reunió óleos, dibujos, acuarelas, bocetos, cartas y fotografías.