Fue hijo de Joaquina Silva Fernández y Francisco Antonino Vidal Gosende, político relevante en los primeros años de vida constitucional del país.

A los 17 años viajó a París donde se graduó de médico, con una tesis sobre el mal de Pott.

Luego fue diputado en la 10.º Legislatura,[3]​ y senador en varias ocasiones.

Volvió interinamente a desempeñar la Jefatura del Estado en 1870 en reemplazo de Lorenzo Batlle, y dos veces en lugar de Lorenzo Latorre.

La propia Asamblea eligió al general Máximo Santos para un período de cuatro años.