La ciudad se escribe comúnmente como Finschafen o Finschaven, aunque es incorrecto.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad también se conoció como Fitch Haven por algunos hombres de la Marina estadounidense.

[2]​ Se construyó una ciudad en 1885 como parte de la colonia de Nueva Guinea alemana y fue nombrada después del descubridor (-hafen es una terminología alemana que significa "puerto").

En 1886, Johann Flierl y otros dos misioneros luteranos se asentaron en la zona, creando una misión.

Una epidemia de malaria en 1891 provocó que la ciudad fuese abandonada por los dueños de las plantaciones alemanas y los funcionarios del gobierno.