El festival consiste en una serie de conciertos sinfónicos, música de cámara, coral, teatro, jazz y otras manifestaciones culturales.

El festival fue fundado el 13 de agosto de 1936 con la participación del director Sergei Koussevitzky (ver Fundación Koussevitzki) y la Orquesta de Boston en una carpa albergando 15.000 personas.

En 1994 se adjuntó un teatro cerrado llamado "Seiji Ozawa".

Los directores del festival han sido Serge Kousseviztky, Charles Munch, Leonard Bernstein, Seiji Ozawa (director entre 1973-2002) y James Levine (2002-actualidad) El festival atrae a más de 350,000 espectadores anualmente donde actúan muchas de las grandes estrellas de la música clásica como Yo Yo Ma, Anne Sofie von Otter, Pinchas Zukerman, Frederica von Stade, Joshua Bell ofreciendo un programa de compositores en residencia donde participaron grandes nombres como ser Aaron Copland, Osvaldo Golijov y Thea Musgrave.

El festival de música clásica se desarrolla durante junio y julio sucediéndose el de jazz en agosto y septiembre.