El Festival se creó en 1980, impulsado por el promotor local José Mª Ojeda, con una duración reducida (3 días).
En 1996, se produjo un cambio definitivo en la dirección del Festival, asumiendo la misma Jesús Villalba, e incorporándose como patrocinador la Diputación Provincial.
El Festival retomó el pulso e inició un lento ascenso en cuanto a presupuesto, público y prestigio.
Aunque la Diputación Provincial abandonó el Festival en 2005, para volver a entrar en 2008, la solidez del mismo hizo que apenas se viera afectado, al haberse ido incorporando, como patrocinadores, entidades privadas como Caja Granada o Cervezas Alhambra, y colaboradores como la Asociación Granadajazz.
Como política propia, el Festival siempre reserva un buen número de actuaciones a grupos españoles.