[1]​ El cuerpo, en estos cactus, es globular en su juventud para ir creciendo en altura con la edad hasta alcanzar forma de barril.

Miden entre 2 cm hasta 4 metros de alto, según la especie.

[2]​ Poseen pronunciadas costillas longitudinales, simples protuberancias poco marcadas cuando son jóvenes, con fuertes espinas generalmente curvadas.

Las flores son acampanadas, amarillas, anaranjadas o rojizas e incluso violetas, como en Ferocactus stainesi.

Ferocactus: nombre genérico que deriva del adjetivo latíno "ferus" = "salvaje" , "indómito" y "cactus", para referirse a las fuertes espinas de algunas especies.