[1]​ Perteneciente a una modesta familia, estudió Filosofía y Letras en la Universidad de Madrid y aprendió árabe de Emilio García Gómez, lengua que perfeccionó durante el servicio militar en Larache y Tetuán (protectorado español de Marruecos) y durante una estancia de dos años en Egipto (1953-1955) gracias a una beca.

Investigó la poesía andalusí y su influencia en la literatura española posterior, y en 1960 presentó su tesis doctoral sobre La cocina arábigoandaluza según un manuscrito inédito, una traducción parcial del recetario Fadalat Al-Jiwan, texto atribuido al jurista y gastrónomo andalusí, Ibn Razin al-Tuyibi.

Durante años trabajó con Elías Terés Sádaba y Manuel Alvar López.

En 1996 ingresó en la Real Academia de la Historia.

Una relación no exhaustiva de sus trabajos más destacados, incluye:[2]​