Nació en Mannheim en 1740, hijo de Balthasar Kobell y Maria Franziska Mezinger.Sin embargo, tenía predilección por el dibujo y su afición fue alentada por el elector palatino Carlos Teodoro, quien tramitó su ingreso en la Academia de Bellas Artes de Mannheim, donde fue alumno de Peter Anton von Verschaffelt.Entre 1768 y 1770 amplió su formación en París, donde estudió en el taller del grabador alemán Johann Georg Wille.Más tarde sus paisajes adquieren un tono más dramático, paisajes solitarios que acusan el influjo del incipiente romanticismo (Paisaje montañoso con cascada, 1779, Galería Nacional de Arte de Karlsruhe).[1] En estas obras inauguró un tipo de paisaje más realista, deudor del paisaje barroco holandés, especialmente de Ruisdael y Everdingen.
Paisaje del río con una cascada, excursionista de descanso, pastores con vacas y cabras y tres viajeros
(1777), Reiss-Engelhorn-Museen, Mannheim
