La escritora Ellen Kushner ha afirmado que fue ella quien le sugirió el término a Keller.
El subgénero, o uno muy cercano, también ha recibido el nombre de mannerpunk ("punk de costumbres"), una referencia irónica al subgénero del ciberpunk en la ciencia ficción.
La acción transcurre dentro de una sociedad, en vez de dirigirse contra enemigos externos, y si bien pueden ocurrir duelos, las armas principales suelen ser el ingenio y la intriga.
Aunque todas estas obras contienen elementos que influyeron en su posterior formulación, se considera que el primer ejemplo del género propiamente dicho es el Gormenghast de Mervyn Peake.
[1][2] Una trama típica en la fantasía de costumbres implica generalmente una aventura romántica que gira en torno a algún punto de intriga o nimiedad social.