Completó su licenciatura en 1975 y pasó un año en Burdeos, Francia, como parte de sus estudios.

En 1982 la editorial Del Rey Books publicó su primera novela, Time of the Dark.

Sus obras han sido nominadas a muchos premios literarios de fantasía y terror, ganando un Premio Locus a la mejor novela de terror con Those Who Hunt the Night (1989), (publicada en el Reino Unido como Inmortal Blood) y el Premio Lord Ruthven a una novela de ficción por su secuela, Traveling With The Dead.

[5]​ Aunque la magia está presente en muchos de sus escenarios, no se utiliza como una solución fácil, sino que sigue reglas y exige un sacrificio de los magos.

Barbara Hambly investiga y define de forma realista sus escenarios, bien personalmente[6]​ o mediante libros, frecuentemente utilizando sus conocimientos de Historia Medieval para proporcionar detalles y profundidad al trasfondo.