Ezequiel Hurtado hizo sus primeros estudios en el Colegio de San José, y sus estudios universitarios en la Universidad del Cauca, institución que le otorgó el título de abogado en el año 1852.

En 1854 participó en la rebelión contra la dictadura del general José María Melo.

Después ocupó importantes posiciones en el recién creado Estado Soberano del Cauca.

En el año 1876 combatió la sublevación conservadora al lado del general Julián Trujillo Largacha.

Ezquiel luego fue elegido presidente del Estado del Cauca,[1]​ el cual gobernó entre 1879 y 1883, hasta su elección como designado presidencial y magistrado.En 1883 Ezequiel Hurtado fue elegido designado a la Presidencia de la República, por el Congreso Nacional; así mismo, fue nombrado Magistrado de la Corte Suprema de Justicia.

Durante su designatura, Hurtado sólo pudo nombrar a su gabinete ministerial.

Terminada la guerra fue encarcelado y recibió durísimos tratos; luego fue condenado al destierro y se asiló en Costa Rica, donde permaneció hasta 1889, cuando se le permitió regresar a Colombia.

Ezequiel Hurtado tuvo dos matrimonios y varios hijos producto de estos.