Exploración de Venus
El planeta Venus fue el primer cuerpo del sistema solar tras la Luna que fue visitado por una sonda espacial.
Haciendo un símil, es algo parecido a caer en picada con un avión, y tener que aterrizar justo cuando la velocidad es mayor, lo cual hace que este tipo de trayectorias deba ser afinada con mucha precisión.
El primer éxito en la exploración venusiana no se haría sin embargo esperar mucho más, y así la Mariner 2, que sobrevoló Venus en diciembre de 1962 a una distancia de 34.773 km se convirtió en la primera sonda en transmitir desde las proximidades del planeta.
La cápsula midió temperaturas, presiones, densidades, y realizó once experimentos químicos para analizar la atmósfera.
La batería de la Venera 4 se agotó mientras la sonda aún flotaba lentamente en la masiva atmósfera de Venus, y las Venera 5 y 6 se colapsaron por la alta presión a 18 kilómetros sobre la superficie.
Es durante esta década de 1960 cuando tanto por parte estadounidense como soviética se concibe el proyecto de mandar misiones tripuladas que circunnaveguen orbitalmente Venus y regresen a la Tierra.
Las propuestas por parte de la NASA se basaban en la tecnología desarrollada en el Programa Apolo y el cohete Saturno V, con ligeras modificaciones.
Se descubrió que las nubes de Venus formaban tres capas distintas.
La multisonda Pioneer Venus consistía en una sonda atmosférica mayor y otras tres más pequeñas.
Los datos sobre fluorescencia por rayos-X mostraron resultados similares a rocas basálticas ricas en potasio.
Las misiones Vega también desplegaron globos aerostáticos que flotaron a unos 53 kilómetros de altitud durante 46 y 60 horas respectivamente, viajando alrededor de un tercio del perímetro del planeta.
Estos globos midieron velocidades del viento, temperaturas, presiones y densidad de las nubes.
Las naves Vega continuaron su viaje para encontrarse nueve meses más tarde con el cometa 1P/Halley, misión para la cual transportaban 14 instrumentos y cámaras adicionales.
El primer ciclo de mapeo (Ciclo 1) duró 243 días terrestres –el tiempo que le toma a Venus girar sobre su propio eje debajo del plano orbital de la nave.
La órbita más baja y segura en Venus se ubica a unos 200 km sobre la superficie.
El procedimiento se llevó a cabo a través del aerofrenado, una técnica por la que la nave disminuyó la velocidad para ser atraída por la gravedad del planeta y de esa manera ser frenada lentamente por la fricción con la atmósfera, disminuyendo el apoapsis.
Al día siguiente Magallanes se había quemado en la atmósfera de Venus completando una misión exitosa, aunque se supone que algunas partes de la misma alcanzaron la superficie del planeta.
Hasta el año 2007, gracias a las observaciones de la sonda Venus Express, siguió siendo un misterio si Venus tenía o no actividad eléctrica en forma de relámpagos o rayos en su atmósfera.
La Agencia Espacial Europea llevó a cabo su primera misión al planeta llamada Venus Express que estudió la atmósfera y las características de la superficie de Venus desde su órbita.
[14] Junto a la sonda Akatsuki, la JAXA ha lanzado una vela solar llamada IKAROS, que no lleva carga científica y cuyo objetivo es comprobar distintas técnicas y tecnologías de este tipo de ingenios, y una sonda universitaria, la UNITEC-1, siendo el destino de ambas también el planeta Venus.
[19] Rusia ha planteado la misión Venera-D, cuyo lanzamiento está actualmente programado para 2024.
Existen también otros proyectos en desarrollo, como la sonda estadounidense Venus In-Situ Explorer (VISE, a ser lanzada en 2022).
La agencia espacial hindú, ISRO, ha anunciado su intención de lanzar una misión orbital a Venus.
[20][21] Misiones con otros destinos (especialmente Mercurio) sobrevolarán Venus, como la sonda BepiColombo de la ESA, con participación de la JAXA,[22] o la estadounidense Parker Solar Probe,[23] ambas lanzadas en 2018 La NASA seleccionó una misión que será enviada en 2029, la cual está planificada por DAVINCI, el cual es un orbitador, y VERITAS, que es una sonda atmosférica.
[25] El diseño más reciente de Landis del rover para esta misión, usa un Motor Stirling alimentado con energía nuclear.
