Posee un tamaño medio, de entre 30 y 46 mm, presentando coloraciones brillantes.

Su comportamiento social derivó en la formación de diversas subespecies (hasta 34 sólo en Europa) y razas locales con modelos alares distintos.

Son de color amarillo pálido recién puestos, se tornan a amarillo brillante, luego a carmesí, y finalmente gris oscuro, justo antes de la incubación.

Por lo general Euphydryas aurinia vive en pequeñas poblaciones que tienden a desaparecer y fundar nuevas en sitios cercanos.

Un rasgo importante es que siempre habrá hábitat vacío dentro del sistema.