Las etapas con números pares tienen valores altos de oxígeno-18 y reflejan eras glaciales frías, mientras que las etapas con números impares tienen valores bajos de oxígeno-18 y representan intervalos interglaciares cálidos.Trabajando hacia atrás desde el presente, que es MIS 1, estas etapas representan intervalos interglaciales cálidos.También es posible usar un sistema numérico para referirse a "horizontes" (eventos en lugar de períodos), con, por ejemplo, MIS 5.5 denotando el punto máximo de MIS 5e y 5.51, 5.52, etc. representando los máximos y mínimos del registro en un nivel aún más fino.Otro avance importante se produjo en 1967, cuando Nicholas Shackleton sugirió que las fluctuaciones a lo largo del tiempo en las proporciones de isótopos marinos que se habían hecho evidentes para entonces no se debían tanto a cambios en la temperatura del agua, como pensaba Emiliani, sino principalmente a cambios en el volumen de las capas de hielo, que cuando se expandieron tomaron el isótopo oxígeno-16 más liviano en lugar del oxígeno-18 más pesado.Actualmente, una serie de métodos están haciendo posibles detalles adicionales.Los registros isotópicos marinos parecen más completos y detallados que cualquier equivalente terrestre, y han permitido identificar una línea de tiempo de la glaciación para el Plio-Pleistoceno.La lista continúa hasta MIS 104, comenzando hace 2.614 millones de años.Las primeras cifras son derivadas por Aitken & Stokes de Bassinot et al.(1994), con las cifras entre paréntesis estimaciones alternativas de Martinson et al.
5 millones de años de historia, representando la Pila Bentónica Lisiecki y Raymo (2005) LR04
