Pero debido a la complejidad de la interacción fuerte los cálculos son muy complicados y es necesario, hoy día, recurrir a modelos más sencillos.No existe un único modelo; en el desarrollo de la física nuclear se han ido creando modelos teóricos para describir cómo se estructura el material nuclear que constituye los núcleos de los átomos.En él se describe el núcleo como un fluido clásico compuesto por neutrones y protones y una fuerza central coulombiana repulsiva proporcional al número de protones Z y con origen en el centro de la gota.La naturaleza mecano-cuántica de estas partículas se introduce a partir del principio de exclusión de Pauli, que establece que fermiones (los nucleones son fermiones) del mismo tipo no puede estar en el mismo estado cuántico.Así, el líquido es en realidad lo que se conoce como líquido de Fermi, en alusión al gas de Fermi que forman los electrones.Es un buen modelo para predecir niveles energéticos en núcleos poco deformados.Estos nucleones tendrán un número cuántico adicional, el isospín, cuya proyección nos dirá si el nucleón se trata de un protón o un neutrón.Al igual que el modelo de capas, da buenos resultados en núcleos poco deformados.La expresión «modelo de capas» es un tanto ambigua aludiendo a la técnica, pues ha tenido varias etapas.También da una idea cualitativa de altos niveles energéticos en núcleos estables pero muy deformados, como los isótopos del osmio (187Os, 189Os).La interacción fuerte fue postulada para explicar la estabilidad de los núcleos atómicos.Dicho campo era interpretable en términos de partículas con masa llamados piones.Actualmente se conoce que la interacción nucleón-nucleón es un efecto residual de la interacción mucho más intensa entre quarks que es razonablemente descrita por la cromodinámica cuántica.
Representación esquematizada de la estructura interna de un átomo, en particular un átomo de
He-4
. Los tamaños no están en la misma escala.
