La estratificación del agua se produce cuando las masas de agua con diferentes propiedades: salinidad (haloclina), oxigenación (quimioclina), densidad (picnoclina), temperatura (termoclina), forman capas que actúan como barreras para la mezcla del agua que podrían conducir a anoxia o euxinia.La estratificación del agua también crea barreras para la mezcla de nutrientes entre las capas.Esto puede afectar la producción primaria en un área al limitar los procesos fotosintéticos.Esto crea capas mixtas de agua.Las formas de turbulencia pueden incluir la fricción de la superficie del viento-mar, la corriente ascendente y la corriente descendente.
Una circulación a gran escala de masas de agua estratificadas horizontalmente, llamada
circulación termohalina
, ocurre en el océano. Todo el patrón de circulación tarda alrededor de 2.000 años en completarse.
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