Finalmente, se trasladó a San Francisco cuando tenía 12 años.

En 1920, dejó California y se mudó a Houston para trabajar para la compañía Rio Bravo Oil.

Mientras que en Berkeley Applin había centrado sus estudios en grandes fósiles, esta educación teórica resultó ser de poco valor para la perforación subterránea, ya que los restos de los fósiles en las perforaciones eran demasiado pequeños para poder identificarlos de forma eficaz.

Después, regresó a California para estudiar micropaleontología donde se graduó.

[3]​ Siguió trabajando en Rio Bravo hasta 1927, y continuó liderando el uso de la micropaleontología en la industria petrolera.