Desempeñó hasta 2003, consecutivamente la secretaría del PCC en Matanzas, Santiago de Cuba y Ciudad de La Habana.
Es miembro del Buró Político desde 1985 y de su Secretariado desde 2006 hasta 2013.
Fue desde 1992 hasta 2013 uno de los 5 vicepresidentes del Consejo de Estado, estando centrada básicamente su actividad en la representación del Estado en las relaciones bilaterales con países del Caribe, África y Asia.
En 2008, al asumir Raúl Castro la presidencia, fue ratificado como vicepresidente del Consejo de Estado.
En esta legislatura se intensificó su actividad política y representativa, a partir de la destitución del vicepresidente Carlos Lage Dávila y la muerte del vicepresidente Juan Almeida Bosque.