Está situada en una región eminentemente llana, su altitud máxima (el Pan de Matanzas) alcanza solamente los 389 m s. n. m. en las Alturas Habana–Matanzas.La ciudad está surcada por tres ríos llamados Yumurí, San Juan y Canimar sobre los cuales se han construido una serie de puentes por lo que a Matanzas también se le conoce como “la ciudad de los puentes”.Eran esos los tiempos en que José María Heredia escribía versos y ensayos teatrales.El esplendor local era comparado así con la gloria imperecedera del siglo de Pericles.La primera idea fue de Manuel del Portillo en 1845 para aprovechar las aguas del río San Agustín, proyecto que no tuvo éxito y posteriormente Juan F. Sánchez de Bárcena en 1863 presentó otro proyecto pero tampoco tuvo éxito por la escasa financiación.El proyecto que hoy en día está en funcionamiento trajo agua desde los Manantiales de Bello y Bonavides.