[10]​ A pesar de ser un estudioso de la economía como ciencia exacta, también destacó como escritor y humanista, al igual que personajes ilustres como Rafael Núñez y Juan Camilo Restrepo.

[10]​ En 1904 viaja a la Sorbona de París a estudiar Economía, y aprovechando su estancia en Francia, el presidente conservador Rafael Reyes lo nombró cónsul de Colombia en El Havre.

Pese al cambio, Holguín lo tuvo como ficha clave de la política económica del país.

[11]​ Por encargo del presidente Pedro Nel Ospina, fue el designado para asesorar y coordinar el trabajo de la Misión Kemmerer en Colombia.

[8]​ Fue descrito por un ministro británico en Colombia como[11]​[13]​ː No solo tuvo que hacer frente a las críticas extranjeras, sino también nacionales cuando rebajó los impuestos a la importación de alimentos, para permitir un mayor comercio, lo que le valió el reproche de los agricultores locales.

Durante su segundo ministerio en esta área, trascendió a la historia nacional, gracias a su excelente manejo de la economía nacional durante la Crisis de 1929 y la Guerra con el Perú.

También era consultor en materia económica de los gobiernos sucesivos en los que no participó directamente.

Por su parte, su madre era miembro de las familias Valencia, Arroyo, Hurtado y Arboleda.

También destacó en las letras, por lo que se le considera como un economista humanista, al igual que otros importantes economistas colombianos como Rafael Núñez, Luis Ángel Arango, Alfonso López Pumarejo y Carlos Lleras Restrepo.