Estatua de Zeus en Olimpia

Zeus fue esculpido en marfil (o modelado, pues, en la realización, el marfil se remojaba en un líquido que lo hacía más maleable) sobre un armazón de madera, y los detalles dorados eran de oro macizo.

Según Pausanias, Zeus aparecía sentado en un trono con el torso desnudo y el manto en torno a las piernas, llevaba la cabeza coronada de olivo y la mirada, dirigida hacia abajo le confería aspecto paternal.

Según las fuentes literarias más fiables, el aspecto más deslumbrante del Zeus de Olimpia era el religioso, pues, como resume Quintiliano, Fidias había logrado añadir algo nuevo a la religión tradicional ya que, hasta entonces, cada cual había tenido una idea de Zeus hasta que Fidias fijó la idea de lo que este dios debiera ser.

Según Pausanias e inscripciones epigráficas, los denominados fedrintas se encargaban específicamente del cuidado de la estatua.

Se cree que allí fue destruida por un incendio junto con otras destacadas piezas antiguas.

A principios del siglo II a. C., el general romano Emilio Paulo se aterrorizó al ver la estatua y expresó la opinión de que solo Fidias había recreado al Zeus de Homero.

[11]​ Filón incluso describe su efecto explícitamente, expresando que solo para esa imagen los dioses habían inventado el marfil; y mientras las otras maravillas solo eran admiradas, esta sería incluso adorada, pues como obra de arte sería increíble, pero como imagen de Zeus era sagrada.

Como maravilla del mundo, la estatua se menciona hasta la Antigüedad tardía, y en algunos casos con especificaciones de tamaño cada vez más fantásticas.

En cambio, la altura de 100 pies o sea unos 30 metros en Vibio Sequester es una exageración más moderada.

[17]​ El abad Jean-Jacques Barthélemy en su obra Viaje del joven Anacarsis a Grecia (1843), escribe que el «Zeus de Olimpia» siempre servirá de modelo para artistas que querrán representar al Ser Supremo con dignidad.