El término Descripción es una traducción del original griego, periégesis, que de manera más fiel sería un recorrido guiado.
La obra, efectivamente, pretende ofrecer una visión completa de los monumentos históricos griegos, y su diseño se fundamenta en un periplo que arranca en el cabo Sunio, en el Ática, y tiene como punto final la región de Lócrida.
El autor, Pausanias, habría compuesto la obra entre los años 160 y 180, aproximadamente.
A continuación el autor sigue un orden topográfico: parte desde la frontera y llega hasta la polis principal, por el camino más corto, del que describe lo que le parece más interesante; en la polis describe el ágora, la acrópolis y las principales calles.
La principal excepción a este método es el libro I, dedicado al Ática, donde no aparece la introducción histórica ni se sigue un orden topográfico.