Los estados principescos estaban gobernados por jefes locales, con cargos hereditarios.
Estos jefes acataban la soberanía británica a cambio de una autonomía local.
El estado de Hyderabad, de mayoría musulmana, intentó quedar como independiente pero el ejército indio intervino y finalmente fue anexionado a este país.
En el año 2000 se crearon tres nuevos estados: Jharkhand, Chhattisgarh y Uttaranchal.
Actualmente existen veintiocho estados federados y ocho territorios de la unión.