La termodinámica establece una estructura conceptual idealizada que puede resumirse mediante un esquema formal de definiciones y postulados.
La elección generalmente se hace sobre la base de las paredes y el entorno que son relevantes para laProcesos termodinámicos que se deben considerar para el sistema.
[8] Un sistema termodinámico se puede identificar o describir de varias formas.
[9] Para un cuerpo dado, de una constitución química dada, cuando su estado termodinámico ha sido completamente definido por su presión y volumen, entonces su temperatura se determina de forma única.
Para un proceso idealizado continuo o cuasi estático, esto significa que los cambios incrementales infinitesimales en tales variables son diferenciales exactos.
En el ejemplo simple más comúnmente citado, un gas ideal, las variables termodinámicas serían tres de las siguientes cuatro: cantidad de sustancia, presión, temperatura y volumen.
Los sistemas físicos que se encuentran en la naturaleza son prácticamente siempre dinámicos y complejos, pero en muchos casos, los sistemas físicos macroscópicos son susceptibles de descripción basada en la proximidad a las condiciones ideales.
Basándose en muchas observaciones, la termodinámica postula que todos los sistemas que están aislados del entorno externo evolucionarán para acercarse a estados de equilibrio estable únicos.