El nombre viene del árabe y significa «península».

La zona está en el extremo sur de Nubia y se sabe poco sobre su historia antigua; solamente se han realizado algunos trabajos arqueológicos en esta área.

Fue parte del reino de Alodia durante varios siglos y con el colapso de dicho Estado a comienzos del siglo XVI se hizo el centro del Reino de Sennar Funj.

Al Jazirah se convirtió en la región agrícola más importante de Sudán, con más de 10 000 km² cultivados.

El proyecto de desarrollo inicial era semiprivado, pero el gobierno lo nacionalizó en 1950.