Comúnmente, el estado civil se refiere a las diferentes categorías que describen la relación de una persona con su pareja sentimental.
Generalmente los gobiernos llevan un registro público con los datos personales básicos de los ciudadanos, entre los que se incluye el estado civil.
Históricamente, las preguntas sobre el estado marital han figurado en solicitudes de empleo, préstamos y créditos.
Por ejemplo, determinadas culturas no reconocen el derecho al divorcio, mientras que otras consideran incluso formas intermedias de finalización del matrimonio (como la separación matrimonial).
Según los artículos 325 "Los actos concernientes al estado civil de las personas se harán constar en el Registro destinado a este efecto" y 326 "El Registro del estado civil comprenderá las inscripciones o anotaciones de nacimientos, matrimonios, emancipaciones, reconocimientos y legitimaciones, de funciones, naturalizaciones y vecindad y estará a cargo de los jueces municipales u otros funcionarios del orden civil en España y de los agentes consulares o diplomáticos en el extranjero "del Código civil Español deben constar en el Registro civil.